جذب دو بازیکن خارجی برای حضور استقلال در نوزدهمین دوره رقابتهای لیگ برتر، تعداد خارجیهایی که در طول تاریخ پیراهن آبی این تیم پرطرفدار را بر تن کردهاند به ۴۶ نفر رسید. باشگاه استقلال که سال پر رفت و آمدی را در نقل و انتقالات تابستانی تجربه کرد، با گرفتن دو بازیکن خارجی از کرواسی و مالی، تعداد بازیکنان ورودی این فصلش را به عدد ۹ رساند. آبیهای پایتخت تا پیش از این ۴۴ بازیکن خارجی استخدام کرده بودند که دیاباته چهل و پنجمین و میلیچ چهل و ششمین بازیکن خارجی تاریخ این باشگاه است.
نخستین خارجی استقلال یک دو رگه مهاجر بود
استقلال نخستین تیم در تاریخ فوتبال ایران است که از بازیکن خارجی استفاده کرد و این اتفاق در نخستین سال تأسیس باشگاه روی داد. در سال ۱۳۲۴ و همزمان با تأسیس باشگاه استقلال با نام «دوچرخه سواران» یک لهستانیالاصل دو رگه به نام «پیر کارلو» به عضویت تیم استقلال در آمد و تا سال ۱۳۳۴ هم یکی از دروازهبانهای این تیم بود. کارلو نخستین بازیکن خارجی شاغل در تاریخ فوتبال ایران هم به حساب میآید. وی که از بازماندگان جنگ جهانی در ایران بود، تابعیت ایران را پذیرفت و حتی یک بازی ملی هم برای ایران انجام داد. پیر کارلو تنها بازیکن خارجی باشگاه استقلال تا پیش از پیروزی انقلاب هم بود و پس از او آبیها سالهای زیادی از بازیکن خارجی استفاده نکردند.
رأفت قلی اوف (نفر وسط) در کنار خذیراوی و مومنزاده؛ نخستین خارجی بعد از انقلاب
آبیها برای دومین بار در تاریخ حیاتشان در سال ۱۳۷۹ اقدام به جذب بازیکن خارجی کردند که او اهل کشور آذربایجان بود. رأفت قلیاف هافبک میانی بود که در فصل ۸۰-۷۹ به عضویت تیم استقلال درآمد و با پیراهن شماره ۲۴ برای این تیم به میدان رفت. قلیاف جمعاً دو فصل برای استقلال بازی کرد و چهار بار هم موفق به گلزنی شد تا نامش به عنوان نخستین بازیکن خارجی گلزن آبیها هم در تاریخ ثبت شود. قلیاف که در نخستین دوره برگزاری لیگ برتر هم برای آبیها به میدان رفت، نخستین بازیکن خارجی تاریخ این باشگاه در لیگ برتر نیز به حساب میآید.
شاخصترین خارجیها
به جز دیاباته و میلیچ که هنوز برای آبیپوشان بازی نکردهاند، ۴۴ بازیکن خارجی در این تیم حضور داشتند که البته همه آنها کیفیت مطلوبی نداشتند، اما در میان این خارجیها چند نفر را میتوان به عنوان بازیکن شاخص نام برد. فابیو جانواریو، سرور جباروف، جی لوید ساموئل، مامه تیام، رابسون جانواریو، پاتوسی از شاخصترین بازیکنان خارجی بودند که برای این تیم بازی کردهاند.
فابیو جانواریو؛ بیشترین تعداد بازی
جی لوید ساموئل مدافع - هافبک اهل کشور ترینیداد و توباگو که از بازیکنان شاخص خارجی این تیم بود با تعداد ۹۲ بازی برای استقلال، پر کارترین بازیکن خارجی بود و بیشترین تعداد بازی را داشت. پس از ساموئل، فابیو جانواریو با ۷۸، هرایر مگویان با ۷۶، آگوستین گیلائوری با ۴۴ و لئوناردو پادوانی با ۴۱ بازی بیشترین تعداد بازی را دارند.
بیشترین فصل حضور
هرچند در خصوص تعداد و دفعات بازی «پیر کارلو» نخستین بازیکن خارجی آبیها اطلاعات دقیقی ثبت نشده، اما در مورد این مهاجر دو رگه ایرانی-لهستانی گفته شده که چیزی در حدود ۱۲ سال عضویت تیم استقلال را داشت. حتی اگر سالهای حضور او در این تیم خیلی هم کمتر از این باشد، باز هم او بیشترین سال حضور را در بین بازیکنان خارجی داراست چون نفرات بعد از وی حداکثر سه فصل برای آبیها بازی کردهاند. ساموئل، جانواریو، مگویان، گیلائوری، جانواری و کرار جاسم هر کدام با سه فصل حضور در جمع آبیپوشان از جمله خارجیهای با سابقه محسوب میشوند.
جی لوئید ساموئل؛ محبوبترین و ماندگارترین بازیکن خارجی
از لئوناردو پادوانی میتوان به عنوان ماندگارترین و محبوبترین خارجی همه تاریخ باشگاه استقلال یاد کرد. این بازیکن که در جریان یک دیدار رسمی مقابل فولاد در شهر اهواز و بر اثر برخورد با بازیکن خودی برای همیشه سلامتیاش را از دست داد، از محبوبیت بسیار بالایی نزد هواداران این تیم برخوردار است و از ماندگارترین بازیکنان تاریخ این باشگاه است. همچنین فابیو جانواریو دیگر بازیکن برزیلی استقلال نیز حتی پس از جدایی از این تیم رابطه خوبش را با هواداران حفظ کرد و از او هم میتوان به عنوان یکی از محبوبترین بازیکنان خارجی یاد کرد. دیگر بازیکن خارجی آبیها که شاید در تاریخ این باشگاه ماندگار باشد، جی لوید ساموئل است. ظاهراً این هافبک اهل ترینیداد و توباگو که دارای بیشترین تعداد بازی و دومین گلزن برتر خارجی تاریخ باشگاه استقلال است، در یک سانحه رانندگی جان به جان آفرین تسلیم کرد.
لئوناردو پادوانی؛ بهترین گلزن
بهترین گلزن خارجی استقلال مهاجمی است که تنها نیم فصل برای این تیم بازی کرد و در این فصل تنها ۱۳ بار فرصت بازی پیدا کرد. مامه تیام با تنها ۱۳ بازی توانست ۱۲ بار گلزنی کند تا صاحب رکورد بیشترین تعداد گل برای استقلال در بین بازیکنان خارجی باشد. جی لوید ساموئل که دارای بیشترین تعداد بازی نزد بازیکنان خارجی است، با ۱۰ گل زده پس از مامه تیام بهترین گلزن خارجی آبیها هم محسوب میشود.
«گوران یرکوویچ» مهاجم کرواتی که تنها ۲۶ بار برای آبیپوشان به میدان رفت با ۹ گل سومین گلزن برتر خارجی آبیها است. پس از وی نیز جانواریو با هشت و جباروف با شش گل قرار میگیرند.
رکورد برزیلیها
از بین ۴۶ بازیکن خارجی که تاکنون برای استقلال بازی کردهاند، ۱۳ بازیکن برزیلی بودهاند تا برزیل دارای بیشترین سهم در بین بازیکنان خارجی استقلال باشد. پس از برزیلیها، بازیکنان صربستانی با چهار و عراقیها با سه بازیکن بیشترین سهم را در بین بازیکنان خارجی استقلال دارند. کشورهای گرجستان، کامرون، آلمان، کرواسی و نیجریه هر کدام دو بازیکن در استقلال داشتهاند. پرو، کویت، ترینیداد و توباگو، استرالیا، بولیوی، بورکینافاسو، ارمنستان، مراکش، ازبکستان، سنگال، مقدونیه، پرتغال، آفریقای جنوبی، مالی و لهستان هم کشورهایی هستند که هر کدام یک بازیکن در استقلال داشتهاند.
کمترین بازی
در بین این ۴۴ (همه به جز دیاباته و میلیچ) بازیکنی که تا پایان فصل گذشته به عضویت استقلال در آمده بودند، بازیکنان با کیفیت فنی پایین هم کم نبودهاند. از جمله خریدهای عجیبی که در این سالها صورت گرفت میتوان به بازیکنان خارجی اشاره کرد که بدون حتی یک بازی از این تیم رفتند. «لادو آخالای» مهاجم اهل کشور گرجستان که در نیم فصل دوم فصل ۸۳-۸۲ با قراردادی یک و نیم ساله به استقلال پیوست و در پایان فصل به دلیل عدم صدور ITC و بدون یک دقیقه بازی از این تیم رفت و هرگز مشخص نشد دلیل عدم صدور ITC چه بود. این حکایت بعدها برای «لئام ردی»، «آلبرتو داسیلو» و «هندریک هلمکه» هم تکرار شد تا این سه بازیکن خارجی بدون انجام بازی از استقلال بروند.